我們這群長期從事中國語文教育的人﹐對於近年美國突然流行學習中文作為外語﹐感到欣慰之餘﹐也感到意外。正當越來越多人開始認識到中國語文美麗及優雅的一面﹐同時亦對學習中文有一些誤解。根據美國本地學校及傳統中文學校所提供的課程﹐我想藉此機會提出十項對學中文的疑問﹕

1) 華裔學生學習中文會比非華裔快及容易
我作為傳統中文學校之校長﹐偶然會有美國人問我﹐既然大部份學生都是來自中國家庭﹐究竟他們在中文學校會學些甚麼﹐言下之意認為所有學生基本上已懂中文﹐只是會學到一些關於中國文化､文學及歷史等課題。我會跟他們講﹐我們的年幼學生報讀中文學校的主要原因跟報讀美國學校無異﹕就是要學習語文的基礎。

2) 大部份美國學生不會學到流利中文
很多老師都假設美國學生很難會學到流利中文﹐所以下意識將課程簡化﹐降低水平及對學生的要求。一旦遇到非華裔學生可以講流利的中文﹐他們會表現得難以置信﹐非常驚喜﹐然後衷心的讚賞。實際上很多華裔學生跟美國學生一樣﹐講的都是生硬及難以理解的中文。

3) 我的孩子每逢週末上中文學校﹐是否足夠﹖
很多家長都有一個錯誤觀念﹐以為週末把孩子送到中文學校上三小時課就會真真正正學到中文。除非學生本人很有興趣學中文﹐再加上父母的參與﹐否則﹐即使他們花了多年時間上週末中文學校﹐或美國學校的中文課程﹐也可能達不到大學第二年的中文課要求。這樣實在是白費時間與努力。

4) 我的孩子的時間表已排滿了﹐可不可以到高中或大學才學中文﹖
學中文最理想是從小學開始。孩子越早開始學習外語﹐越容易吸收。尤其是這種方言的寫法跟羅馬語言有很大的差別。我仍然記得大學第一年﹐同學為了學習頭一年國語而爭扎的苦況。我衷心希望年青又有抱負的學生可以避免經歷這種痛苦。

5) 學生沒有真正需要去選AP中文科或報考SAT中文試
根據最近教育局之統計﹐2009年只有5﹐100位學生報考AP中文試﹐其中大部份來自新移民家庭﹐學生已達到一定的水平。若沒有經過一個被廣泛接受的考試評核﹐根本沒可能準確去判斷學校的中文課程是否夠完善。

6) 傳統的課室授課是唯一學中文的方法﹐不需要用電腦教學
教授中文一定需要一位有經驗又投入的老師。不過由於電腦的普及﹐令網上學習工具被廣泛使用來教授中文。電腦確實加快學生學新生詞､翻譯課文､打中文字及吸收新資料的能力。

7) 用簡體字比用繁體字更實際﹐更易學
老師或學生應因應個人的背景及需要去選擇繁體或簡體。沒有證據顯示選擇繁體或簡體會對學習中文有甚麼影響。很多課本都是繁簡並用。若學生兩種字體都懂﹐肯定可以增加競爭能力。日常生活中﹐繁､簡字都在美國及世界各地華人社區被廣泛使用。若你存疑的話﹐可以實地到紐約的華人餐館﹐看看他們的餐牌﹐或看本地六份中文報紙。

8) 使用羅馬漢語拼音來輔助或代替國字﹐會令西方學生更容易熟諳中文
單用羅馬拼音(即漢語拼音)去學中文﹐只會對學習形成障礙﹐又或只學到表面的知識。過份倚賴拼音學中文就似倚賴柺杖一樣。再者﹐這種學習方式很難與中國本地人溝通﹐除非他們有相當程度的英文水平。

9) 單學國語會話已足夠﹐不需同時再學讀與寫
即使你住在中國或已滲入中國文化的環境﹐如對書寫語文沒有相當認識的話﹐也很難學好會話。由於中文有很多同音字﹐ 若不懂閱讀及書寫﹐只會局限了學生的溝通能力。

10) 學中文很難。若只學中國歷史及文化﹐是否足夠﹖
一個有自發性的學生﹐加上一位有認可資格的老師﹐就可以從有系統的語文課程中學到中國文化。千萬年的中國文化與歷史﹐就蘊藏在其語言內。用“從翻譯中遺失太多”來形容中､英互譯﹐ 實在恰當不過。

最後﹐以近期暢銷書藉“Battle Hymn of the Tiger Mother”為例﹐顯示美國大眾對中國語言､文化及中國家長管教方式的狂熱。“虎媽”一詞已記在流行語的字典中。雖然作者的論點頗具爭議性﹐但有一點她強調的﹐節錄如下﹕

今天﹐ 南威中文學校又見證著另一班新的畢業生離開學校。我們要對學生及家長多年來的努力及堅持作出肯定。衷心祝賀南威2011年度的畢業生及家庭。

此致
朱嘉年校長